古箏常用演奏手法采用右手大、食、中三指撥弦，彈出旋律、掌握節(jié)奏，用左手在箏柱左側(cè)順應(yīng)弦的張力、控制弦音的變化，以潤(rùn)色旋律。箏的指法頗多，右手有托、劈、挑、抹、剔、勾、搖、撮等，左手有按、滑、揉、顫等。古箏的傳統(tǒng)演奏手法到了近代有了新的突破，1953年趙玉齋先生創(chuàng)作了《慶豐年》，解放了左手，曲調(diào)上運(yùn)用復(fù)調(diào)的手法，采用了左右手交替和多聲部演奏手法，大大豐富了演奏技巧，使古箏的演奏技術(shù)得到一個(gè)突破性的發(fā)展。 1965年，王昌元成功創(chuàng)作出古箏曲《戰(zhàn)臺(tái)風(fēng)》，《戰(zhàn)臺(tái)風(fēng)》的出現(xiàn)，使古箏的演奏的技術(shù)、技巧，又進(jìn)入了一個(gè)新的高度，從而結(jié)束了古箏只能輕彈慢揉的時(shí)代，此曲中的掃搖四點(diǎn)、密搖、扣搖、刮奏及使用無(wú)效區(qū)的噪音來(lái)制造臺(tái)風(fēng)效果等技法都是創(chuàng)新技法提高且豐富了箏的表現(xiàn)能力。 70年代，趙曼琴在演奏實(shí)踐中創(chuàng)造使用了雙弦過(guò)渡滑音、和弦長(zhǎng)音、快撥及1/5泛音等新技巧。并突破傳統(tǒng)的八度對(duì)稱模式創(chuàng)立了由輪指、彈輪、彈搖等幾十種新指序構(gòu)成的"快速指序技法體系"使箏不須改變定弦即可單手演奏五聲、七聲及變化音階的快速旋律為箏由色彩樂(lè)器進(jìn)入常奏樂(lè)器行列奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，代表作品有《打虎上山》、《井岡山上太陽(yáng)紅》等。 90年代以來(lái)，古箏創(chuàng)作迎來(lái)了百花爭(zhēng)艷的春天。《黔中賦》的演奏以運(yùn)用扎樁搖和懸樁搖的交替手法而成為亮點(diǎn)；在這時(shí)期中，作曲家們參與箏曲創(chuàng)作，增強(qiáng)了創(chuàng)新力度，他們突破傳統(tǒng)五聲性調(diào)式的局限，吸收了日本琉球調(diào)式、都節(jié)調(diào)式的色彩，借鑒了梅西安人工調(diào)式的經(jīng)驗(yàn)，自行設(shè)計(jì)了許多新的調(diào)式，甚至創(chuàng)造了全新的“下方小三度加上方小二度”的調(diào)式色彩，每個(gè)八度分為三個(gè)環(huán)節(jié)，每個(gè)環(huán)節(jié)是一個(gè)大三度音程，在每個(gè)環(huán)節(jié)上都可以演奏同主音大小調(diào)的調(diào)式。新的調(diào)式色彩和多調(diào)性連環(huán)疊置的定弦方法，促進(jìn)了演奏技法的變革。如《幻想曲》(王建民曲)、《箜篌引》(莊曜曲)、《溟山》(王中山曲)等。在這些箏曲的定弦中，就為轉(zhuǎn)調(diào)準(zhǔn)備了條件。不同音區(qū)還采用不同音列，使不同音區(qū)演奏不同的調(diào)式色彩成為可能，既有對(duì)傳統(tǒng)調(diào)式色彩的偏離，又有對(duì)傳統(tǒng)調(diào)式色彩的回歸。音程的變化又為新的音樂(lè)語(yǔ)言的誕生創(chuàng)造了條件。 同時(shí)期內(nèi)，更多的還是用五聲音階定弦法創(chuàng)作的箏曲，如《秦桑曲》、《臨安遺恨》、《鐵馬吟》《茉莉芬芳》等等。同時(shí)古箏的重奏曲作品亦陸續(xù)推出，說(shuō)明人們注意到發(fā)揮古箏在群體中的表現(xiàn)力。古箏琵琶二重奏《大浪淘沙》、《水鄉(xiāng)高歌》、《春江花月夜》、：古箏與高胡二重奏《漁舟唱晚》：古箏高胡三重奏《豐收之歌》：古箏二重奏《滿江紅》;古箏與蝶式箏二重奏《春之海》;古箏四重奏《采蘑菇的小姑娘》、《步步高》、箏合奏《豐收鑼鼓》、《瑤族舞曲》、《伊犁河畔》、《百花引》、《拔根蘆柴花》等等，基本上都經(jīng)受住了歷史的考驗(yàn)。 箏常用于獨(dú)奏、重奏、器樂(lè)合奏和歌舞、戲曲、曲藝的伴奏，因音域?qū)拸V，音色優(yōu)美動(dòng)聽，被稱為“眾樂(lè)之王”，亦稱為“東方鋼琴”。