簡單說，用于“玩”的器具，就叫玩具。著名教育家、兒童教育專家陳鶴琴說：“對玩具應(yīng)作廣義理解，它不是只限于街上賣的供兒童玩的東西，凡是兒童可以玩的、看的、聽的和觸摸的東西，都可以叫玩具?！蓖婢卟还膺m合兒童，還適合青年和中老年人，適合從0歲到100歲的所有的人群。它是打開智慧天窗的工具，它讓人們機智聰明。 供人們尤其是兒童玩樂和游戲的產(chǎn)品。距今約5000多年的古埃及文物中已有粘土、木材、獸骨和象牙等材料制成的玩偶，兒童墓葬中有小型飲具和生活用具。距今約3000年的波斯文物中發(fā)現(xiàn)有下設(shè)圓輪的拖拉玩具。古希臘有用線繩起動的發(fā)聲陀螺和動物形象的玩具。古羅馬陵墓中出土了四肢活動的牙雕人像。18世紀德國紐倫堡成為歐洲玩具生產(chǎn)中心。玩偶采用模印工藝，體內(nèi)裝置機械部件，能表演啼哭、走路等動作。還生產(chǎn)了音樂玩具和發(fā)條玩具等。19世紀科學(xué)技術(shù)新成就應(yīng)用于玩具設(shè)計和生產(chǎn)，促使玩具生產(chǎn)的發(fā)展，出現(xiàn)活動畫、西洋鏡、幻燈等光學(xué)玩具。1878年美國科學(xué)家T.A.愛迪生采用留聲機制成會說話、唱歌的玩偶。19世紀90年代，美國相繼生產(chǎn)了電動小風(fēng)扇和有軌電動小火車。中國玩具也有悠久的歷史。距今約5500年的山東寧陽大汶口遺址發(fā)現(xiàn)有小型陶豬。距今約3800年的齊家文化遺物中也有陶制玩具和響鈴。風(fēng)箏和球類游戲也有2000年以上的歷史?？罩?、風(fēng)車、滾環(huán)、七巧板、九連環(huán)等成為中國傳統(tǒng)的民間玩具。20世紀以后，玩具制造業(yè)成為重要的工業(yè)。30年代德國玩具生產(chǎn)和出口居世界首位。40年代美國玩具生產(chǎn)迅速發(fā)展，生產(chǎn)、消費和進口躍居世界之冠。50年代日本玩具工業(yè)崛起，出口額趕上德國。50年代末中國玩具工業(yè)形成，以北京、上海為主要產(chǎn)區(qū)。玩具品種達7000多種。60年代香港玩具工業(yè)興起。80年代以后臺灣玩具工業(yè)有很大的發(fā)展。